Ricardo Sánchez

James Scott Skinner nació en una villa escocesa, Arbeadie, el 15 de agosto de 1843. Su padre, William, fué violinista y profesor de danza, y trabajó como jardinero hasta que, por accidente, una pistola le lesionó gravemente la mano izquierda. A partir de entonces, siguió tocando el violín, pero, cogiendo el arco con la mano izquierda, es decir, al contrario de lo habitual.
William Skinner murió cuando James tenía sólo 8 meses, siendo el menor de 6 hermanos. El mayor, Alexander, enseñó al pequeño James a tocar el violín y el violonchelo, y, con 8 años, tocaba el violonchelo en los bailes y eventos locales junto con el violinista Peter Milne, a razón de 25 chelines por noche.
En 1855, con 11 años, marchó a Manchester, donde estuvo seis años estudiando. El Dr. Mark le enseñaba a tocar el violín de memoria, tal como lo había hecho siempre, y tenía clases por la mañana, por la tarde y por la noche. En sus últimos años en Manchester estudió con el francés Charles Rougier, quien le enseñó a leer solfeo, cosa importante, que le motivó y ayudó a escribir sus propias obras.
En 1861 volvió a Aberdeen, y tomó clases de baile con el profesor William Scott, quien le animó a que adoptara su pseudónimo con el que es más conocido: James Scott Skinner.

En 1862 ganó el primer premio en el concurso de danza "La danza de las espadas", en Irlanda, con la peculiaridad de que tocaba el violín mientras bailaba.
Ese mismo año ganó otros concursos de danza, y su creciente prestigio lo llevó a trabajar en el castillo de Balmoral, donde tenía más de 100 alumnos. Por lo visto, su carácter era bastante severo.
En 1871 se casó con Jean Stewart, con quien tuvo dos hijos: Jeanie y Manson.
Siguió con la danza y el violín, y, en esa época, publicó la que había sido su primera composición (hecha cuando tenía 17 años), la Highland Polka. Siguió publicando sus obras (más de 600), pero una de estas publicaciones, sin saberse bien por qué, le llevó a la ruina, cosa que afectó gravemente a su esposa, que enfermó y fué internada en un sanatorio, y murió en 1899. Su hija y su suegra lo ayudaron consiguiéndole clases de danza.
En 1893 hizo una gira por Estados Unidos y Canadá con el gaitero MacLennan, que murió rápidamente de meningitis. A partir de entonces, se dedicó a tocar y a componer música muy basada en la tradición escocesa.

A finales de 1899 (el mismo año en que murió su esposa, que llevaba años enferma), se casó por segunda vez, con Gertrude Park. En este año, empezó a realizar grabaciones en cilindros fonográficos de cera, y luego en discos de 78 rpm, usando un violín con bocina para amplificar su volumen.
En 1904 publicó La Colección del Arpa y la Espada Escocesa, editada por Gavin Greig. Fué la colección de música más amplia publicada sobre danza escocesa. Además de componer reels, strathspeys y valses, sabía imitar muy bien el estilo de las gaitas escocesas. Como ejemplo, cabe destacar su obra The Cameron Highlanders, que compuso en memoria de su hermano Alexander.
En 1905 publicó uno de sus libros de danza, La Guía del Salón de Baile, donde da instrucciones y consejos para bailar las danzas escocesas y para la interpretación en el violín.
En 1922 se compró una casa en Aberdeen, donde murió el 17 de marzo de 1927.

Fuente: www.scotlandinargentina.com.ar